Para comprender mejor las relaciones geométricas entre el sol y la tierra es necesario conocer algunos conceptos básicos, entre los que se encuentran la constante eclíptica, el ángulo de declinación, los equinoccios y los solsticios.

Constante eclíptica

Es el ángulo constante que forma el eje norte - sur geométrico de la tierra respecto a la perpendicular del plano de la eclíptica. Este ángulo tiene un valor aproximado de 23.47°. El plano del ecuador y el plano de la eclíptica forman un ángulo igual a la constante eclíptica.

Declinación

Es la dimensión angular, medida sobre un meridano que pasa por el centro del sol, entre el plano del ecuador y el plano de la eclíptica. La declinación (d) entonces depende de la posición de la tierra sobre la eclíptica. Por convención, la declinación se considera positiva cuando el ángulo se sitúa en el hemisferio sur y negativa cuando se sitúa en el hemisferio norte.

Equinoccios

Son los puntos de la eclíptica con declinación nula, fenómeno que sucede en dos fechas específicas: el 21 de marzo (equinoccio de primavera) y el 23 de septiembre (equinoccio de otoño). En los equinoccios tanto el plano del ecuador como el eje de intersección entre el plano del ecuador y el de la eclíptica pasan por el centro del sol. La duración del día es igual a la de la noche, mientras que las zonas ecuatoriales reciben la máxima insolación teórica (cuando los rayos solares son perpendiculares a la superficie).

Solsticios

El solsticio de verano, que tiene lugar el 22 de junio, representa el punto de la eclíptica con la máxima declinación positiva (d = +23.47°). La franja terrestre ubicada en el Trópico de Cáncer recibe la máxima insolación teórica. El solsticio de invierno, por otro lado, sucede el 22 de diciembre e indica el punto de la eclíptica con la máxima declinación negativa (d = -23.47º). La franja terrestre ubicada en el Trópico de Capricornio recibe la máxima insolación teórica.

En los solsticios se produce la máxima diferencia entre la duración del día y de la noche. Para cualquier punto en el hemisferio norte, en el solsticio de verano se presenta el día más largo y la noche más corta. En el solsticio de invierno se da la situación contraria. En cambio en el ecuador el día y la noche tienen la misma duración a lo largo del año.

Derechos reservados. Prohibida la reproducción total o parcial.