Los modelos de confort simples suelen basarse en la temperatura seca del aire para establecer las condiciones ambientales óptimas en un sitio determinado. Esta simplificación implica no considerar, al menos directamente, otros parámetros que tienen incidencia en la sensación de confort de las personas, como la humedad ambiental, la velocidad del aire y la temperatura radiante. A pesar de eso los modelos simples pueden ser bastante útiles para desarrollar diagnósticos y estudios de carácter general.

El objetivo principal de los modelos de confort simples es establecer una temperatura con la cual la mayoría de las personas, en un sitio particular, se sentirían razonablemente cómodas. Esa temperatura de confort se calcula a partir de la temperatura exterior promedio del sitio, ya sea en intervalos mensuales o anuales (cuando se tienen importantes fluctuaciones de la temperatura durante el año es aconsejable emplear intervalos mensuales). Las fórmulas empleadas en los cálculos se derivan de investigaciones estadísticas sobre la relación entre la sensación de confort de las personas y las condiciones ambientales en el exterior y el interior de los edificios.

Ahora bien, dado que existen diferencias importantes en la forma en que las personas se ven afectadas por las condiciones ambientales, la temperatura de confort calculada mediante los índices simples se suele extender hacia arriba y hacia abajo para establecer lo que se conoce como zona de confort. En lugar de una temperatura de confort única, la zona de confort define un rango de temperaturas en el cual la mayoría de las personas, de manera previsible, se sentirían cómodas. Algunos autores recomiendan establecer la zona de confort a partir de rangos de ±2.0°C respecto a la temperatura de confort calculada, cuando se emplea la temperatura promedio anual del sitio, y de ±1.75°C cuando se emplean promedios mensuales. Sin embargo otros autores, como S. Szokolay, proponen rangos de ±2.5°C. En todo caso esos límites pueden ser bastante subjetivos y su uso dependerá del nivel de flexibilidad que se desea asumir.

Entre los modelos de confort simples se encuentran el de neutralidad térmica y el de confort adaptable. Como se verá más adelante, este último suele incluir tres situaciones básicas: edificios en modo pasivo, edificios en modo mecánico y edificios con funcionamiento desconocido o variable.

Modelo de neutralidad térmica

El modelo de neutralidad térmica (Tn), también conocido como termopreferéndum, se basa en una fórmula de uso genérico propuesta por Auliciems & de Dear, la cual pone en relación la sensación de confort con la temperatura exterior de bulbo seco de la siguiente manera:

Tn = 17.6 + (Tprom * 0.31)

Donde:
Tn = Temperatura de neutralidad térmica (termopreferéndum)
Tprom = Temperatura promedio exterior de bulbo seco

Como ejemplo de aplicación, hemos empleado esta fórmula para determinar las temperaturas de confort en la ciudad de Chihuahua, México. En la tabla se muestran las temperaturas exteriores de bulbo seco típicas de esa ciudad, incluyendo las temperaturas promedio mensuales. A partir de éstas últimas, mediante la fórmula de neutralidad térmica, se han calculado las temperaturas de confort para los doce meses del año. En la parte inferior de la tabla se indican las temperaturas que definirían la zona de confort, en este caso considerando un rango de ±2ºC respecto a las temperaturas de confort. Debajo de la tabla se incluye una gráfica basada en los mismos datos, con la cual es posible visualizar los resultados en forma más intuitiva.

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