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Una de las aportaciones más significativas de DesignBuilder es su interfaz gráfica, la cual permite modelar edificios virtuales, volumétricamente realistas, con relativa facilidad. Esto representa una gran ventaja en el análisis térmico y energético de edificios, ya que ofrece la oportunidad de contar de manera ágil con información geométrica detallada.
  
Los modelos de edificios virtuales se crean en un ambiente tridimensional, a partir de procesos de ensamblado de bloques. Los bloques se pueden cortar, estrechar y alargar para generar prácticamente cualquier forma geométrica. También se cuenta con herramientas para mover, copiar y rotar los bloques, lo cual facilita el modelado de edificios con elementos repetitivos y/o de configuración compleja. Es posible modelar tres tipos de bloques:
- Bloques de edificio: Generan partes o sectores específicos del edificio, modelando automáticamente muros exteriores, suelos, entrepisos y/o techos. Estos elementos permiten una visualización realista de espesores, áreas y volúmenes.
- Bloques de componente: Son bloques sólidos que pueden ser empleados para modelar elementos accesorios del edificio, como balcones, salientes, pretiles, bardas e incluso construcciones vecinas.
- Bloques de contorno: Se trata de bloques sólidos que pueden ser manipulados fácilmente hasta lograr la forma geométrica deseada, y luego convertirse en bloques de edificio.
Los bloques de edificio se pueden horadar para generar patios, mientras que en su interior es posible crear particiones para generar zonas, cada una de las cuales puede representar un espacio particular del edificio. También es posible generar particiones virtuales para dividir los bloques en distintas zonas térmicas sin considerar muros interiores. En cada zona se puede incluir hasta dos sensores lumínicos virtuales, los cuales serán empleados por el programa para evaluar el desempeño lumínico del edificio.
DesignBuilder permite crear aberturas de cualquier forma y tamaño en muros exteriores, particiones, entrepisos y cubiertas. Las aberturas pueden ser de cuatro tipos distintos: ventanas, huecos, puertas y rejillas. De igual manera es posible modelar sub-superficies, es decir, secciones de los cerramientos en las que cambian los materiales que estos tienen asignados.
El programa también permite importar dibujos 2D en diversos formatos (dxf, jpg, pdf...), los cuales pueden ser utilizados como trazo de referencia para facilitar la creación de bloques y particiones.
Importación de modelos CAD 3D (gbXML)
DesignBuilder V.2 ofrece interoperabilidad con modelos BIM (Building Information Modeling) mediante el formato gbXML. Esto permite importar modelos arquitectónicos 3D creados en programas como Revit, ArchiCAD y Microstation (y cualquier otro programa que soporte intercambio de datos gbXML) para su posterior análisis en DesignBuilder. Es posible importar superficies de sombreado, así como elementos constructivos estándar como muros, cubiertas, suelos, puertas y ventanas, entre muchos otros.
Entre las funciones únicas de la importación gbXML de DesignBuilder se encuentra la capacidad de eliminar y reparar los vacíos entre los volúmenes de las zonas interiores, así como el uso de sofisticados algoritmos de reparación para corregir superficies CAD perdidas, malformadas o desalineadas.
Debido a lo anterior, y a que DesignBuilder ofrece un verdadero modelador 3D, la información arquitectónica CAD pierde muy pocos de sus detalles durante el proceso de transferencia. A diferencia de los sistemas competidores, por ejemplo, es posible desarrollar simulaciones CFD detalladas sin la necesidad de reconfigurar el modelo para incluir el grosor de los muros interiores.
El proceso CAD > DesignBuilder > EnergyPlus representa una manera conveniente y precisa para desarrollar simulaciones EnergyPlus a partir de modelos BIM. En muchos casos esto es preferible a emplear utilidades de traducción del tipo “caja negra” como IFC > IDF.
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