Hoy en día en el ámbito de la edificación se cuenta con una oferta de vidrios bastante amplia. Dentro de esa oferta podemos encontrar diversas tecnologías orientadas al ahorro energético mediante el control solar, la eficiencia lumínica y, en el caso de vidrios múltiples, el aislamiento térmico. Para lograr ese cometido, las tecnologías de producción de vidrios se han enfocado principalmente en modificar su capacidad para reflejar, transmitir, absorber y/o re-irradiar la energía solar.

Las tecnologías más avanzadas han permitido producir vidrios que no solo responden de manera específica a la radiación solar en su conjunto, sino que son capaces de responder de manera distinta a los diferentes rangos del espectro solar, generando múltiples opciones para el control solar, lumínico y térmico. Por otro lado, muchas de las tecnologías se pueden combinar para mejorar sus prestaciones y ampliar aún más las posibilidades de aplicación.

En los siguientes apartados trataremos de establecer una clasificación de los diferentes tipos de vidrio de acuerdo a sus propiedades. El objetivo no es desarrollar una clasificación exhaustiva, sino definir líneas generales que sean de ayuda para decidir el tipo de vidrio más adecuado para cada situación arquitectónica.

Vidrios tintados absorbentes

Se trata de vidrios coloreados mediante la adición de óxidos metálicos a la mezcla fundida del vidrio normal. Los colores más comunes son el bronce, el gris y el verde-azul. El color específico depende de los óxidos metálicos empleados. Por ejemplo el vidrio verde se obtiene mediante óxido de hierro, el bronce mediante óxido de selenio y el gris mediante una combinación de óxidos de cobalto, níquel, selenio y hierro.

Debido a los óxidos metálicos incorporados, los vidrios tintados absorben una buena parte de la radiación solar que incide sobre ellos, incluyendo en mayor o menor medida la luz natural. Los vidrios grises y bronce reducen la transmisión de calor y de luz en similares proporciones. Los vidrios verdes y azules permiten una transmisión de luz bastante mayor, así como una transmisión de calor ligeramente menor en comparación con los otros colores.

Si nos concentramos en la porción del espectro visible, que en realidad es una parte pequeña de espectro electromagnético global, tenemos que los vidrios claros neutros se suelen comportar de manera más o menos equitativa ante las longitudes de onda correspondientes a los diferentes colores. En cambio un vidrio tintado verde transmitirá más luz natural correspondiente a la porción verde del espectro visible, mientras que reflejara y absorberá más la luz cálida. De manera similar, un vidrio tintado bronce, reflejará y absorberá más luz verde y azul, y transmitirá más luz cálida.

Los vidrios tintados tienen su mayor aplicación en climas cálidos y en edificios con elevadas posibilidades de sobrecalentamiento, ya que reducen significativamente la transmisión directa de radiación solar al espacio, así como el deslumbramiento. Sin embargo es importante considerar también posibles desventajas:

• Al absorber la radiación solar, los vidrios tintados se calientan mucho más que un vidrio claro (lo cual puede incluso percibirse al tacto). Ya que una parte del calor absorbido es re-irradiado hacia el interior, los beneficios de reducir la transmisión directa disminuyen. En ese sentido los vidrios tintados pueden no ser, por si solos, tan efectivos para reducir el coeficiente de ganancia de calor solar como otros tipos de vidrio.
• Cuando son demasiado oscuros, los vidrios tintados reducen excesivamente la transmisión de luz. Eso puede aumentar la demanda de iluminación artificial, y con ello las cargas de refrigeración. También pueden obstruir demasiado la visibilidad al exterior.

De cualquier manera es posible agregar hojas de vidrio claro, o bien recubrimientos bajo emisivos, a los sistemas de acristalamiento con vidrios tintados para reducir la cantidad de energía re-irradiada al espacio.

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